影响深远的新加坡战役
1942年2月15日，驻新加坡英军向日本投降的消息传到伦敦，首相丘吉尔震惊不已。新加坡被英国人称为“东方的直布罗陀”，多年来修筑了坚固的防御工事，怎料战役仅仅打了一周，英军守将白思华就率领85000名士兵（其中约一半是英国人）向30000名进攻日军举了白旗。白思华投降一事被丘吉尔称为“英国历史上最严重的灾难和最大规模的投降”，大大削弱了英国在海外殖民地的统治威信，为其殖民帝国的分崩离析埋下伏笔。下图为1942年2月15日英军投降现场，从左至右依次为：翻译员韦德少校（手持白旗）、马来亚司令部首席行政官钮毕健准将（手持英国国旗）、日军受降引导官杉田一次中佐、马来亚司令部参谋陶伦斯准将、白思华中将。图中英国人迈着大步、气宇轩昂，中间的日本军官胡子拉碴、衣衫不整，给人一种十分滑稽的感觉。太平洋战争爆发后，英国加强了在马来亚和新加坡的防御计划，不过这些计划均建立在一些错误假设之上。英方认为新加坡岛是一座坚不可摧的海上堡垒，可以作为英国和美国在亚洲投射力量的重要基地，必要时英军能够及时从海上增援，击退日本侵略。实际情况是英国海军惨败于日本之手，1941年12月10日，“威尔士亲王号”战列舰和“反击号”战列巡洋舰在马来西亚关丹附近被日军航空兵击沉。战前英方判断重大威胁来自海上，茂密的马来亚丛林将成为防止陆地入侵的天然屏障，结果日军蹬着自行车轻松穿越了丛林。不仅如此，日军的轻型坦克同样能够在丛林中快速移动，而此前英军误以为装甲部队不适合丛林地形，因此在马来亚地区没有部署坦克，只有少数装甲车，与日军交战时处于严重劣势。部署在该地区的英国空军主要是二线战机，明显不及日本零式，开战没多久英军便失去了制空权。尽管退守至新加坡岛的英军数量明显多于进攻日军，但士气层面已经崩溃，英军指挥部因伦敦方面充满矛盾的指令而陷入瘫痪。新加坡岛上大部分饮用水依赖马来亚供给，对供水管道与蓄水池的争夺最终决定了英军的抵抗意志。1942年2月14日，日军成功控制城内供水，直接加速了白思华无条件投降的决定。山下奉文回忆称：“日军在进攻新加坡时成功地虚张声势。我们其实只有30000人，英军兵力是三倍。如果在新加坡打持久战，我们将被打败，这就是为什么英军必须立即投降。我很担心英军会发现日军的兵力和物资都不及他们，把形势拖入危险的城镇战。”下图为战后被拘留的山下奉文，1946年2月23日在菲律宾马尼拉的一所监狱被执行绞刑。以今天复盘历史的视角看，二战期间日本对东南亚等国的侵略并没有起到战略效果，因为东南亚只是一个无关轻重的分战场。在反攻阶段，美军根本就没打新加坡、马来亚这些地方，而是通过“菲律宾→琉球群岛”直奔日本本土。一旦丢掉制海权，这些分布在南洋各地的日军只能遭各个击破，根本汇聚不成合力，连抢夺来的资源都很难运回日本本土。倘若珍珠港事件后日本不去贪恋东南亚地区，而是集中海军力量寻求跟美太平洋舰队决战，说不定还能多蹦跶个一年半载，在东南亚的扩张其实是加速了日本失败，为美国争取了长达半年的时间做整备扩军。一个有趣的事实是，1940年英国官员曾多次提议将部分美国舰艇永久驻扎在新加坡，阻止日本进入东南亚，但这些建议均被美方拒绝。从历史发展脉络看，日本进攻东南亚反而清扫掉了英国、法国、荷兰等欧洲国家在该地区的影响力，为战后美国势力大举进入提供机会。以澳大利亚为例，太平洋战争爆发前它跟英国的关系仍高于美国，但随着英军节节败退，1.5万名澳大利亚军人在新加坡战役中沦为战俘，使得英澳关系濒临破裂。意识到英国已无法保障自己安全后，澳大利亚全面转向依靠美国，美澳军事同盟迅速建立。1942年4月18日，时任澳大利亚总理约翰·柯廷给予美国远东战区总司令麦克阿瑟直接指挥澳大利亚国防军的权力。他在回忆录里写道：“我的感受是，如果日本攻击我们，美国就会介入。1941年我们的优先事项是大不列颠岛防御，包括入侵威胁和潜艇战争；其次是中东和地中海的战争；第三是6月后向苏联提供补给；最后是抵抗日本进攻。”不难发现，英国对远东殖民地的关注度是低于苏德战场的。实际上，到1941年底苏联已接收近500架英国飓风战斗机的援助，而截至1952年1月13日，运抵新加坡的战斗机只有48架，因部署时间太晚基本没有发挥作用。这是由于苏德战场的意义太过重大，对于刚刚经历过法国战役惨败的英国决策者来说，他们担心“德国人会像热刀切黄油一样轻松击败苏联”，因此必须不惜代价立即提供军事援助。战略是一种权宜之计，对于全球过度扩张的国家来说，在任何一个战区过度集中力量，都是对另一个战区的无声削弱。《国家利益》杂志曾发表过一篇文章，题为“新加坡：摧毁大英帝国在亚洲的战役”，文章结尾这样写道：“新加坡沦陷的最大后果是英国亚洲帝国的毁灭。第一次世界大战削弱了英国的力量，随后又在第二次世界大战中被彻底榨干，最终英国失去帝国。”“英国将军和士兵被俘的照片在全球殖民地留下深刻印记，当1945年胜利的英军返回新加坡接受日本投降时，发现岛上已经发生了变化——英国的威望消失殆尽。”“随着英国在亚洲的帝国走向崩溃，加上荷兰、法国和日本的崩溃，这一地区留下了巨大权力真空，渐渐由美国和中国填补。”
